Jacques Cusmano exerce la médecine en imitant le Christ : il soigne les miséreux, voyant en eux l'image du Sauveur. Devenu prêtre en 1860, il fonde la « Bouchée du Pauvre » (Boccone del Povero), œuvre de partage de nourriture, de soins et d'accompagnement.

Rapidement connu, la Bouchée du pauvre attire un nombre toujours croissant de nécessiteux. Les premières années, tout se passe à merveille. Mais les ressources finissent par manquer. Les dons s'épuisent. Le père Jacques pense que, peut-être, tout ceci pourrait être le fruit de son orgueil. Il se met à douter.

Vers 1880, il fait un rêve inhabituel, plus « réel » que les songes normaux, bien plus beau aussi. Il voit la Vierge Marie près de son lit, vêtue majestueusement, avec un visage extraordinaire et un sourire ineffable. Elle lui dit de ne pas s'inquiéter de cette manière, qu'il lui faut poursuivre son action de charité car elle est voulue par Dieu, et que son Fils lui apporta toute l'aide dont il aura besoin.

Jacques a été béatifié en 1983 par saint Jean-Paul II.