Dans le christianisme occidental, la guerre spirituelle est souvent perçue comme un thème dépassé ou réservé aux moines et moniales alors que c'est tout le contraire ! Dans la pratique chrétienne d'Orient, elle est considérée comme le sujet principal. En tant que catholiques du 21ᵉ siècle, nous avons le devoir de nous souvenir chaque jour de ce combat par lequel nous obtiendrons la couronne promise par saint Paul : « Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinence, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible ; mais nous, faisons le pour une couronne incorruptible. » (1 Corinthiens 9:25-27)

Le terme du titre qui semble peu commun est le mot « noétique », qui provient du grec « nous » signifiant l'intellect. À chaque moment de notre vie, nous menons une guerre contre nos pensées négatives, car le diable « rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera » ( 1 Pierre 5:8 ). Nos pères du désert ont compris cela et ont développé un véritable arsenal que nous ne devrions pas négliger.

Jésus nous a enseigné à purifier et embellir non seulement l'extérieur mais aussi notre monde de pensée. Il nous a éclairés pour nous préoccuper non seulement de nos activités mais aussi de la pureté de nos pensées et intentions.

La nepsis signifie vigilance, et c'est ce que nous devons pratiquer à chaque instant, car le diable n'hésitera pas à saisir la moindre minute de faiblesse pour nous éloigner de Dieu. Rappelons-nous : Dieu est miséricordieux, mais il est aussi juste. Comme dans le récit de la femme adultère :

« Femme, où sont-ils donc ? Personne ne t'a condamnée ? » Elle répondit : « Personne, Seigneur. » Et Jésus lui dit : « Moi non plus, je ne te condamne pas. Va, et désormais ne pèche plus. »

Nous sommes constamment bombardés de contenu pornographique ou sexuel, et beaucoup de personnes ont développé des addictions à cause de cela. La nepsis peut être le début du chemin de guérison. Quand nous sommes en colère et que nous insultons la personne en face de nous, avons-nous pris le temps d'analyser les mots dans nos pensées avant de laisser sortir l'insulte ?

L'évêque Emilianos témoigne :

« Les gens pourraient penser que la nepsis est exclusivement pour les moines, mais ce n'est pas le cas. Je me souviens que lorsque j'étudiais la physiothérapie, je suis allé à une rencontre de jeunes où le prêtre présentait le thème "prière et vigilance". Je voulais apprendre davantage, alors je lui ai demandé : "Père, comment pouvons-nous faire toutes ces choses ?" Il m'a dit : "Ces choses ne sont pas pour vous, elles sont pour les personnes avancées." [...] Ce que j'essaie de dire, c'est que la nepsis est pour tout le monde. Si nos cœurs ont soif, peu importe à quoi nous ressemblons, quel est notre travail, si nous sommes célibataires, mariés ou avons 20 enfants. La seule chose qui compte est notre désir de nous rapprocher de Dieu. »

Le prêtre orthodoxe Bijesh Philip écrit dans un article : 
« On récolte ce que l'on sème » est un principe universel. Nos pensées sont produites en utilisant les matières premières apportées à l'esprit par nos sens. Les souvenirs de ces expériences sont également utilisés pour produire des pensées. Peut-être la meilleure image traditionnelle indienne pour le contrôle de l'esprit est celle d'un conducteur de char qui contrôle ses cinq chevaux qui tentent de pousser le char dans différentes directions. Les chevaux représentent les cinq sens. Ce n'est qu'en contrôlant ces sens que nous pouvons arrêter la pollution mentale. La plupart des personnes ayant des défis mentaux, même lorsqu'elles deviennent adolescentes ou adultes, sont innocentes parce qu'elles ne corrompent pas leur moi intérieur avec une alimentation négative. Une fois, un saint moine chrétien a été interrogé sur sa vie intérieure par un visiteur. Le vieil homme a dit : « Ma vie intérieure est deux chiens constamment en guerre, un bon et un méchant ». Le questionneur a réagi avec une autre question immédiate : « Quel chien gagne ? » Le vieil homme saint a réfléchi un moment et sa réponse était « celui que je nourris le plus ». 

La nepsis, c'est non seulement le contrôle des pensées afin que chaque pensée mauvaise soit annulée, chassée ou ignorée, mais c'est aussi le fait de retourner ces mauvaises pensées vers Dieu afin de les purifier. Car annuler ces pensées négatives, c'est bien, mais cela laisse un vide, et le diable aime le vide : 

"Lorsque l'esprit impur est sorti d'un homme, il va par des lieux arides, cherchant du repos, et il n'en trouve point. Alors il dit : Je retournerai dans ma maison d'où je suis sorti ; et, quand il arrive, il la trouve vide, balayée et ornée. Il s'en va, et il prend avec lui sept autres esprits plus méchants que lui. " ( Matthieu 12:43-45 ) 

Ce temple doit revenir à l'Esprit Saint : « Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu ? »  ( 1 Corinthiens 6:19 ) 

Hésychius de Jérusalem décrit de manière simple comment s'y prendre :

La vigilance est une fixation et un arrêt continuels de la pensée à l'entrée du cœur. De cette manière, les pensées prédatrices et meurtrières sont repérées lorsqu'elles approchent et ce qu'elles disent et font est noté ; et nous pouvons voir sous quelle forme spécieuse et trompeuse les démons tentent de séduire l'intellect. Si nous sommes consciencieux en cela, nous pouvons acquérir beaucoup d'expérience et de connaissance de la guerre spirituelle.

Chez celui qui tente d'endiguer la source des pensées et actions mauvaises, la continuité de l'attention vigilante dans l'intellect est produite par la crainte de l'enfer et la crainte de Dieu, par les retraits de Dieu de l'âme, et par l'avènement d'épreuves qui châtient et instruisent. Car ces retraits et épreuves inattendues nous aident à corriger notre vie, surtout lorsque, ayant une fois expérimenté la tranquillité de la vigilance, nous la négligeons. La continuité de l'attention produit la stabilité intérieure ; la stabilité intérieure produit une intensification naturelle de la vigilance ; et cette intensification donne graduellement et dans une juste mesure une vision contemplative de la guerre spirituelle. Celle-ci est à son tour suivie par la persévérance dans la Prière de Jésus et par l'état que Jésus confère dans lequel l'intellect, libre de toute image, jouit d'une quiétude complète.

Lorsque l'esprit, se réfugiant dans le Christ et L'invoquant, reste ferme et repousse ses ennemis invisibles, tel une bête sauvage faisant face à une meute de chiens depuis une bonne position de défense, alors il anticipe intérieurement leurs embuscades intérieures bien à l'avance. En invoquant continuellement Jésus le pacificateur contre eux, il demeure invulnérable.

Si vous êtes un adepte, initié aux mystères et vous tenant devant Dieu à l'aube (cf. Ps. 5:3), vous devinerez le sens de mes paroles. Autrement, soyez vigilant et vous le découvrirez.

Beaucoup d'eau compose la mer. Mais une vigilance extrême et la Prière de Jésus-Christ, non distraite par les pensées, sont la base nécessaire pour la vigilance intérieure et l'insondable tranquillité de l'âme, pour les profondeurs de la contemplation secrète et singulière, pour l'humilité qui connaît et évalue, pour la rectitude et l'amour. Cette vigilance et cette Prière doivent être intenses, concentrées et incessantes.

Il est écrit : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : 'Seigneur, Seigneur' qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de Mon Père » (Matt. 7:21). La volonté du Père est indiquée dans ces paroles : « Vous qui aimez le Seigneur, haïssez le mal » (Ps. 97:10). Ainsi nous devons à la fois prier la Prière de Jésus-Christ et haïr nos pensées mauvaises. De cette façon nous faisons la volonté de Dieu.

Prenons l'exemple d'une personne qui lutte contre la pornographie :

Mathéo est posé sur son canapé, il n'y a personne chez lui. Il a fait tous ses devoirs, ses amis sont occupés, il s'ennuie. Une pensée qui lui impose la pornographie vient.

Étape 1 : La suggestion (προσβολή - prosbole)

Une simple pensée ou image se présente au cœur. Mathéo sait à quoi il pense et il a deux choix : soit entretenir cette pensée, soit l'ignorer.

Étape 2 : L'association/le dialogue (συνδυασμός - syndiasmos)

S'il entretient cette pensée, il réfléchit : devrait-il le faire ou pas ? Pourquoi oui, pourquoi non ? Une conversation avec le tentateur commence.

Étape 3 : Le consentement (συγκατάθεσις - synkatathesis)

L'inclination de l'âme vers ce qui a été suggéré, accompagnée de complaisance. Il accepte, se dit quel site choisir, et se rassure en pensant qu'il se confessera après.

Étape 4 : La captivité (αἰχμαλωσία - aichmalōsia)

L'entraînement forcé du cœur qui détruit l'état de paix. Vient la chute, suivie de la honte.

La nepsis coupe ce schéma à la racine !

Deux techniques pratiques :

Cessation des actions : Si les pensées ne sont pas contrôlées, cela conduit à l'action et lorsqu'elle est répétée, cela devient une habitude décidant de notre caractère et de notre destin. En réalisant le fait que chaque action égoïste consécutive à nos pensées négatives pour satisfaire les désirs de base renforcera davantage l'envie et le désir de telles actions conduisant à une vie misérable. C'est pourquoi une véritable repentance et un renouveau sont recommandés le plus tôt possible.

Remplacement des pensées : Si une pensée indésirable, une pensée qui n'est pas dans notre meilleur intérêt, nous vient, au lieu de nous y attarder, nous pouvons commencer à penser à autre chose qui est désirable et bon. En d'autres termes, par une pratique très attentive, une pensée indésirable peut être remplacée par une bonne pensée. Grâce à cette « technique d'éviction », nous « évinçons » les pensées de haine, de vengeance, d'avidité, de luxure, d'arrogance, de fanatisme et d'autres pensées improductives et qui font perdre du temps et remplissons notre esprit de pensées bonnes en accord avec les enseignements de l'Évangile.

Une des sources d'une bonne nepsis est le fait de remplir son intellect de l'Évangile, car c'est une arme contre le Diable. Évagre le Pontique, un moine, avait développé une méthode nommée Antirrhétikos qui consiste, pour chaque type de tentation, à répondre avec une parole de la Bible spécifique.

Voici quelques exemples adaptés pour les laïcs modernes :

Contre la gourmandise et l'addiction numérique

Contre la pensée qui nous dit de négliger notre discipline personnelle :

« Prends garde de ne pas oublier le Seigneur ton Dieu. » (Deutéronome 6:12)

Contre l'anxiété excessive concernant nos besoins matériels :

« Je te montre mes méfaits et je serai anxieux au sujet de mes péchés. » (Psaume 37:19)

Contre le découragement face à nos efforts :

« Je ne mourrai pas mais je vivrai et je proclamerai les œuvres du Seigneur. » (Psaume 117:17)

Contre la luxure et les tentations sexuelles

Contre les pensées impures persistantes :

« Éloignez-vous de moi tous vous qui pratiquez l'iniquité, car le Seigneur a entendu la voix de mes pleurs. » (Psaume 6:9-10)

Quand nous pensons que la tentation est trop forte :

« Je les disperserai comme de la poussière dans le vent. » (Psaume 17:43)

Pour transformer notre tristesse en joie après la tentation :

« Tu as transformé ma tristesse en joie ; tu as délié mon sac et m'as ceint de joie. » (Psaume 29:12)

Contre la tristesse et le découragement

Face aux pensées qui nous font douter de notre capacité à persévérer :

« Le Seigneur ton Dieu qui va devant ta face, il combattra contre eux avec toi. » (Deutéronome 1:29-30)

Contre les soucis familiaux qui nous accablent :

« Jette tes soucis sur le Seigneur et il te soutiendra. » (Psaume 55:22)

Face à la difficulté du chemin spirituel :

« Le paresseux fait des excuses, et dit : "Il y a un lion sur le chemin !" » (Proverbes 22:13)

Contre la colère

Quand la colère monte contre un frère ou une sœur :

« Ne vous querellez pas en chemin. » (Genèse 45:24)

Pour nous rappeler la sagesse face à la provocation :

« Tu m'as rendu plus sage que mes ennemis dans ton commandement. » (Psaume 118:98-99)

Contre l'acédie (paresse spirituelle)

Contre la pensée que notre travail spirituel est vain :

« À la sueur de ton visage tu mangeras ton pain. » (Genèse 3:19)

Quand nous voulons abandonner nos bonnes habitudes spirituelles :

« Écoute, ô Israël : Le Seigneur notre Dieu est un seul Seigneur ; et tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur. » (Deutéronome 6:4-5)

Face au découragement et à la comparaison :

« Espère dans le Seigneur et fais le bien ; et habite sur la terre et tu seras nourri de sa richesse. » (Psaume 36:3)

Contre la tristesse persistante :

« Pourquoi es-tu attristée, ô mon âme ? Espère en Dieu ; car je lui rendrai grâces. » (Psaume 41:6)

Quand nous voulons abandonner notre engagement :

« Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. » (Actes 5:29)

Pour persévérer malgré les difficultés :

« Réjouis-toi dans l'espoir, endure patiemment dans l'affliction, persévère dans la prière. » (Romains 12:12)

Face aux épreuves :

« Considérez-le comme toute sorte de joie, mes frères, chaque fois que vous expérimentez diverses épreuves. » (Jacques 1:2-4)

Dans un premier temps, je recommande de faire un examen de conscience chaque soir, qui est une pratique basique catholique. Cela consiste à demander à l'Esprit Saint de nous donner la faculté de voir les péchés que nous avons commis, puis de repasser notre journée et de voir chaque moment où nous avons pu pécher et de réfléchir à comment les éviter. Il faut aussi remercier le Bon Dieu de toutes les bénédictions qu'il nous a accordées.

Le moine Gabrielle de Géorgie écrit à ce sujet : 

La conscience est un petit Dieu. Avant d'aller te coucher, fais un bref bilan de ta journée : comment tu l'as passée, ce que tu as fait, quand tu as péché, ce que tu aurais dû faire. Sois exigeant envers toi-même.

Par la suite, petit à petit, après que tu t'es auto-appris à juger et condamner tes propres péchés, condamne et rejette les pensées négatives par des prières, l'aumône ou des bonnes actions, et la nepsis viendra. Demande la grâce à Dieu de t'aider sur ce chemin !

Le prêtre orthodoxe Bijesh Philip écrit : 

"La communion constante avec notre Seigneur Jésus-Christ est une grâce glorieuse pour réussir dans cette guerre. Jésus-Christ a non seulement enseigné la purification intérieure mais nous a également montré à travers l'exemple de Sa vie que la victoire parfaite dans cette guerre spirituelle est possible. Si nous admettons notre impuissance et recherchons Sa grâce, nous vaincrons facilement nos pensées avec Celui qui a vaincu le monde. À travers Lui, un nouveau chemin a été ouvert vers le Père éternel et le Saint-Esprit. Le Saint-Esprit qui habite au centre de notre être nous aide dans cette guerre en nous conduisant à la perfection. La repentance, les prières incessantes, la méditation et la vie sacramentelle assurent cette grâce à la grandeur primaire de la vie."